Kapsułki twarde są zazwyczaj przeznaczone do stosowania doustnego i stanowią powszechną postać dawkowania leku. Stosując odpowiednie techniki formułowania, leki lub leki z odpowiednimi substancjami pomocniczymi można wytwarzać w postaci jednolitych proszków, granulek, tabletek, peletek, pół-stałych lub cieczy, a następnie napełniać puste kapsułki w celu utworzenia kapsułek twardych.
Oprócz podawania doustnego, kapsułki twarde można również stosować do ładowania wziewnych suchych proszków (takich jak powszechnie stosowany klinicznie inhalator w postaci proszku bromku tiotropium) oraz jako nośniki do podawania dopochwowego (takie jak dopochwowe kapsułki musujące rekombinowanego ludzkiego interferonu 2b).
Formowanie leków w kapsułki może spełniać takie cele, jak maskowanie nieprzyjemnego zapachu leku, unikanie podrażnienia jamy ustnej i przełyku przez lek, stabilizowanie właściwości fizykochemicznych leków i kontrolowanie szybkości uwalniania leku. Wybierając materiały kapsułek o różnych właściwościach, można osiągnąć cel ukierunkowanego, czasowego i ilościowego uwalniania leku, np. kapsułki z powłoką dojelitową-, kapsułki doodbytnicze i kapsułki dopochwowe.
W preparatach tradycyjnej medycyny chińskiej określenie kapsułki twarde oznacza kapsułki wytwarzane przez napełnienie pustych kapsułek ekstraktami, ekstraktami i drobno sproszkowanymi ziołami leczniczymi lub drobno sproszkowanymi ziołami leczniczymi lub odpowiednimi substancjami pomocniczymi, które następnie miesza się z ekstraktami w celu utworzenia jednolitych proszków, drobnych granulek, peletek, pół{0}}stałych lub cieczy.